地表に届く太陽の光には、目に見える光(可視光線)のほかに、目に見えない赤外線や紫外線が含まれています。
紫外線は、その中で最も波長の短い光で、波長の長さによってUV-A、UV-B、UV-Cの3つに分類されます。

UV-C(100~280nm)はオゾン層に吸収されるため、地表には到達しませんが、UV-B(280~315nm)とUV-A（315~400nm）は地上に降り注いでいます。この地上に降り注いでいるUV-BとUV-Aは、皮膚のみならず目からも吸収され、白内障や眼精疲労、シミ・そばかすの原因になると言われています。

紫外線は、夏場の6～8月にかけて非常に強くなるので注意が必要です。
特に夏場の快晴では、紫外線が最も強くなります。また、標高の高い場所は低い場所よりも影響を受けやすく、砂や雪面は紫外線を強く反射するので、海水浴やスキーなどのレジャーでは強い日焼けをしやすくなります。

一方で、紫外線は曇りや雨、夏以外も一年中降り注いでいるので、冬でも十分な紫外線ケアが必要です。

お肌の日焼けと同様、目も紫外線で炎症を起こします。

角膜や水晶体などの組織は、紫外線を吸収して目を守る働きをもっていますが、
UV-Bは「目が充血する」「まぶしい」「異物感がある」「涙が止まらない」「目があけられない」「目が乾燥する」などの原因にもなります。
また、強い紫外線は「白内障」の原因となります。